Formen sind über einen längeren Zeitraum betrachtet die wesentlichsten Gestaltungsmittel in einem Garten, aber Farben begleiten sie und bestimmen den Gesamteindruck einer Anlage. Nicht 
allein Blütenfarben entscheiden über Stimmungen und Atmosphäre, farbiges Laub und Früchte tragen genauso dazu bei. Die intensiven, sich in ihrem Umfeld stark behauptenden Farben Gelb, Orange und Rot sind gleichzeitig warme Farbtöne. Ihnen stehen die kühlen zurückhaltenden Farben Grün, Blau und Violett gegenüber. Warme Farben drücken Nähe, kalte Farben Ferne aus. Überwiegend Blautöne verhelfen zu optische Erweiterung. Dabei ist es vorteilhaft, kühle Farben im Hintergrund zu verwenden. Warme Farben im Vordergrund rücken dagegen den Hintergrund optisch näher heran.
Welche Farben passen zusammen?
Farben, die sich im Farbkreis gegenüberstehen wie Gelb-Braun, Orange-Blau oder Rot-Grün empfindet das Auge als angenehm. Neben diesen Paarfarben werden auch Dreiklänge beispielsweise aus den reinen Farben Rot, Gelb, Blau oder den Mischfarben Orange, Grün, Violett als harmonisch empfunden. Diese Farbtöne bilden alle sehr starke Kontraste, und es entstehen intensive, farbkräftige Kompositionen, weil die verbindenden Farben fehlen.
Werden warme und kühle Farben getrennt, erzielt man dabei sanfte Ton-in-Ton-Kompositionen. Sehr helle Farben nehmen den nebenstehenden etwas an Leuchtkraft und lassen Sie dunkler erscheinen als wenn sie isoliert betrachtet werden. Umgekehrt bewirken dunkle Farben eine Aufhellung der benachbarten Farbtöne. Wesentlich für die Bestimmung eines Farbwertes ist die Beschaffenheit der Oberflächen. Je nachdem ob sie glatt oder rau, glänzend oder matt sind, nimmt dies Einfluss auf die Leuchtkraft der Farben. Mengenverhältnisse spielen bei den Farbkombinationen ebenfalls eine bedeutende Rolle. Innerhalb einer überwiegend dunklen Farbfläche genügen bereits wenige helle Pflanzen um Wirkung zu zeigen und Spannung zu erzeugen.
Neutralisierende Farben: Grün, Grau, Weiß
Das unterschiedliche Grün des Laubes trägt nicht nur zum Formenreichtum des Gartens bei, auch das Farbenspiel im Garten profitiert davon. Blattgrün tritt in vielfältigen Variationen auf, es tendiert zu Blau, Gold und Silber, ins Naturfarbene zu hell oder dunkel. Auch die Farbe Grau trägt im Pflanzenreich dazu bei, andere Farben miteinander in Einklang zu bringen. Grau ist häufig eine Variante von Grün und erscheint nur wegen der Behaarung und Bereifung der Blätter durch Lichtbrechung silbrig, matt oder bläulich. Graues Laub in Verbindung mit Pastellfarben lässt eine Pflanzung besonders weich schimmern.
Graues Laub, blaue und pastellfarbene Blüten zusammen mit grauem Gestein rufen eine mediterrane Stimmung hervor. Weiß ist der auffallendste Farbton überhaupt in dunkler Umgebung und leuchtet weithin inmitten von dunklem Grün. Weiß ist auch ein guter Partner zu anderen hellen Farben wie Gelb oder Orange. Als vermittelndes Element in intensiven Farbflächen sollte es sparsam verwendet werden, denn größere weiße Farbflecken wirken hart.